Il s’agit d’un virus découvert en 1983 affectant quasi exclusivement l’homme et provoquant une baisse progressive des défenses (affaiblissement du système immunitaire) en particulier des lymphocytes T CD4 avec un risque à terme de développer des infections graves dites opportunistes définissant le SIDA. Le diagnostic est fait par le test de dépistage du VIH qui recherche les anticorps dirigés contre ce virus.